或許你沒聽過，因為選擇性緘默症的孩子實在是低調再低調的一群。他們在上學前常被父母認為只是害羞內向，直到上幼稚園、小學後，老師才警覺，孩子無法回答、交談和參與團體，已經「超乎害羞內向了」，部分孩子還會拒學／懼學。
這樣的孩子在家大多能自然講話，遇到親戚、社區、學校等情境，易因緊張焦慮，啟動語言系統「凍結」反應。把「說話」當成「危險」訊號，這對一般大眾實在難以想像。所以當家長得知孩子在校不語，大多十分驚訝，認為老師誤會或小題大作。
美國精神醫學會《精神疾病診斷與統計手冊》將選擇性緘默症歸於焦慮障礙，盛行率在兒童時期是1/140。孩子在「特定」情境因焦慮而說不出話來，大多起始於2-6歲，直到入學才引起注意，若未改善，對未來學業、工作與人際關係，都有長遠而不利的影響。
這些孩子焦慮時，可能有各種行為反應，像是動作較小、慢、被動、搓手、發抖。有的孩子可以點頭、搖頭或用手勢表達；有的能筆談；有的能小聲說「是」、「不」、「要」等最少的詞彙。他們聽得懂語言與訊息，無奈被焦慮淹沒而阻礙了溝通能力。
選擇性緘默症的程度輕重不一，嚴重的不只說不出話來，還可能全身僵硬，在校交作業、如廁、裝水喝、吃飯都有困難。可想而知那種緊張不安、孤立和壓力，亟需家庭、教育、醫療資源一起來陪伴他們走出孤單與沉默。
選擇性緘默症的症狀視個案而定，很難單一描述，以下僅提供家長和老師觀察時的參考：
- 和親密家人自在說話，但去家裡以外（尤其學校）或有人來家裡，孩子就變得異常安靜，外人懷疑孩子是否不會說話。
- 焦慮時說不出話、笑不出聲、眼睛不看人，臉部表情單調，儘管抿嘴、張嘴、伸舌頭、吞口水、抓臉，還是說不出口，有的孩子會描述自己喉嚨被「鎖住」。
- 功課正常或優異，但上課無法發言，或音量微弱、語句太過簡單。有的孩子樂意做不需出聲的事（寫黑板、跑腿、打掃），但被問話就「石化」。有的下課坐在原位上，無法參與活動，或僅能玩不用說話的遊戲，很少或沒交到朋友。
家長和老師的觀察、書面、錄影，仍需交由專業人士判讀診斷。「早期發現、早期治療」 是共識，研究指出越早治療，預後越好。一旦不語形成長期、固定的行為模式，再來處理就益發困難。有的到成年仍持續緘默，也有雖然緘默改善了，卻伴隨其他身心症狀。
誠心建議家長和老師若觀察到孩子有疑似症狀，可尋求對選緘有經驗的早療中心、兒童或青少年身心科做進一步的評估與諮詢，也可上台灣選擇性緘默症協會網頁，搜尋國內外資訊以及經驗分享。大家一起來認識選擇性緘默症，幫助孩子早日自在發聲。
撰文：林少湲 心理師／選緘協會志工
繪圖：召恩 選緘協會志工
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